Сегодня хаммам, или турецкая баня есть практически в любом уважающем себя фитнес-центре, наряду с русской баней и финской сауной. Теперь многие оборудуют хаммамы у себя в доме. Наслаждаясь полным неги и красоты банным ритуалом, трудно представить, что его исторической родиной был не мусульманский Восток, а языческий Рим.

После того как в V веке Западная Римская империя прекратила свое существование, Византия осталась единственной преемницей Древнего Рима. Среди унаследованных ею традиций оказалась и банная культура. Чуть позже она была воспринята и арабами, во многом благодаря пророку Мухаммеду. Одно из его изречений (хадисов) часто цитируют: «Чистота — половина веры». Он же указал на то, что бани способствуют повышению плодовитости. Согласно исламу, эта цель священна для каждого правоверного. Считается, что пророк был знаком с римскими термами и очень высоко их оценивал. Молодой исламский мир с воодушевлением воспринял пожелания пророка, создав свой, восточный вариант римских бань, хаммам. Название переводится просто: "распространяющий тепло".

Восточные бани в  своем современном виде сформировались во времена Османской империи, где они были очень популярны. Захватив столицу Второго Рима, Константинополь, османские султаны породнились с византийскими императорами и приобщились таким образом к римской цивилизации. Но без полного копирования. Архитектура турецких бань отличалась от римских. Потолки были ниже, украшения не столько вызывающе-роскошны. Традиция последовательности комнат с разной температурой (тепидариум, кальдарицм, фригидариум) сохранилась, но расположение и назначение их изменилось. Хаммамы были более компактными сооружениями, в том числе из-за отсутствия бассейнов - в исламе омовения в стоячей воде не приветствуются. Если римские термы использовались часто для увеселений (в том числе и не самых благочестивых), то хаммамы создавались именно как место очищения - и тела, и души.

Пока на востоке развивали и оттачивали банную культуру, в Европе она наоборот угасала, а в Средние Века была почти полностью утрачена. И стала возрождаться лишь в XVII веке. Но настоящую популярность восточные бани приобрели в Европе лишь в XIX веке.

Шотландский дипломат и писатель Дэвид Уркварт в 1850 году совершил путешествие на Восток и описал свои впечатления в книге «Геркулесовы столбы». Там же он дал подробное описание системы нагревания воздуха, которая применялась в восточных банях, слава о которых пришла из Турции.

По этому описанию и была смонтирована система первых турецких бань, построенных в Ирландии в 1856 году. Через несколько лет мода на такие бани охватила всю Британскую империю, где за 150 лет было построено 600 хаммамов. Турецкие бани появились в Новой Зеландии, Канаде, Австралии и Соединенных Штатах. Так викторианская Англия стала виновницей второго пришествия римских бань в образе восточного хаммама.

 Любая мода проходит. Наверное так было бы и с восточными банями.

 Но хаммам остался частью западной культуры уже не только как красивая экзотическая традиция, но и как один из атрибутов здорового образа жизни. Щадящий температурный режим позволяет посещать эту баню тем, кому противопоказаны более жесткие сауна и русская баня. Омовения, сопровождающиеся мыльным массажем и пилингами - одна из самых приятных и полезных для кожи косметических процедур - объединили древнюю банную традицию и современную SPA- культуру.